Lilium ha recaudado 240 millones de dólares para la industrialización del eVTOL, que pretende autoconstruir. La empresa quiere desplegar un servicio de taxi aéreo para el 2025.
La startup, con sede en Múnich, que está diseñando y construyendo aeronaves de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con velocidades de hasta 100 km/h, planea llegar a operar con su propia flota de taxis. Para ello, está desplegando su última ronda de financiación con el fin de seguir desarrollando sus aeronaves y comenzar a construir instalaciones de fabricación para producir una mayor cantidad de estas para su fecha de lanzamiento prevista en 2025.
«Estamos trabajando para ofrecer una nueva forma de transporte libre de emisiones«, dijo un portavoz. «Hacer algo así requiere una inversión y un tiempo significativos, pero el resultado es un negocio valioso y una oportunidad de tener un impacto verdaderamente positivo en la forma en que viajamos».
Esta última inversión ha sido una ronda interna -involucra a los inversores existentes, no a los nuevos-, y se cerró el mes pasado. Fue liderada por Tencent, con la participación de otros patrocinadores anteriores que incluían a Atomico, Freigeist y LGT. La valoración no se ha revelado. La compañía sólo ha confirmado que es «significativamente más alta» de lo que era en su Serie B en 2017.
Pero recaudar dinero no ha sido el único reto. A principios de este mes, el más antiguo de los dos prototipos de Lilium estalló en llamas mientras se realizaba el mantenimiento. El modelo estaba cerca de ser retirado, pero las pruebas del segundo modelo, más nuevo, se han detenido hasta que la compañía pueda determinar la causa del accidente con el primer avión. «Afortunadamente, nuestro segundo avión de demostración no sufrió daños en el incendio y comenzará las pruebas de vuelo una vez que hayamos comprendido la causa del incendio del primer avión», dijo un portavoz.
Esto supone un duro golpe para la compañía, sobre todo porque hay mucha competencia en este sector emergente. Volocopter, EHang, Wisk y otros se han embarcado en la aventura. Al igual que Boeing, Airbus y Hyundai. Además de Blade y Skyryse, servicios de taxi aéreo que ofrecen helicópteros más convencionales y otras aeronaves en lanzamientos limitados para quienes estén dispuestos a desembolsar ese dinero.
El mercado de los servicios de taxi basados en aviones, ya sean eléctricos, autónomos o ambos, es aún muy incipiente. Todavía no hay aviones aprobados en el mercado (de hecho, ni siquiera se han creado las regulaciones para su aspecto), y, como resultado, tampoco hay servicios todavía en funcionamiento.
Sin embargo, la oportunidad de construir servicios rápidos que puedan mitigar la actual congestión del tráfico, y al mismo tiempo reducir las emisiones de carbono, es potencialmente masiva, por lo que estamos viendo mucha actividad e inversión desde muchos rincones, ya que las empresas esperan que sus tomas de decisión para resolver ese desafío sean las que desmarquen.
No está claro qué cantidad de estos servicios se venderá en los meses y años venideros, en particular en un momento difícil para los viajes y la economía en general. Pero por ahora, el trabajo de Lilium -fundada en 2015 por Daniel Wiegand (CEO), Sebastian Born, Matthias Meiner y Patrick Nathen- ha sido lo suficientemente prometedor para que sus inversores sigan respaldándolo a largo plazo.
Hay que recordar que Lilium cuenta con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Universidad Técnica de Múnich.
Fuente: TechCrunch
